Boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) este o boală pulmonară progresivă care face dificilă respirația. Conform Asociației Americane pentru Lung, aproximativ 11 milioane de persoane din Statele Unite au fost diagnosticate cu BPOC. Cu toate acestea, se estimează că 24 de milioane de persoane ar putea avea boala și nu o cunosc.
Cele două tipuri principale de BPOC sunt bronșita cronică și emfizemul. Multe persoane cu BPOC au o combinație de ambele.
BPOC cauzează una sau mai multe din următoarele modificări ale plămânilor și căilor respiratorii:
- Sacurile de aer și căile respiratorii își pierd capacitatea de a se întinde.
- Pereții sacilor de aer sunt distruși.
- Pereții căilor respiratorii devin îngroșați și inflamați.
- Căile respiratorii se înfundă cu mucus.
Aceste modificări reduc cantitatea de aer care curge în și în afara plămânilor, privând organismul de oxigenul necesar și făcând din ce în ce mai greu să respire.
În prezent, nu există nici un remediu pentru BPOC. Există numai tratamente pentru a îmbunătăți calitatea vieții și pentru a încetini progresia bolii. Cu toate acestea, există cercetări promițătoare care sugerează că celulele stem pot ajuta la tratarea persoanelor cu acest tip de boală pulmonară.
Celulele stem 101
Celulele stem sunt esențiale pentru fiecare organism și prezintă trei caracteristici principale:
- Ei se pot reînnoi prin diviziunea celulară.
- Deși inițial nu pot fi diferențiate, ele se pot diferenția și pot prelua proprietățile mai multor structuri și țesuturi diferite, în funcție de necesități.
- Ele pot fi transplantate într-un alt organism, unde vor continua să se împartă și să se replice.
Celulele stem pot fi obținute din embrioni umani de patru până la cinci zile numiți blastociste. Acești embrioni sunt, de obicei, disponibili de la o fertilizare in vitro. Unele celule stem există, de asemenea, în diferite structuri ale corpului adult, inclusiv creierul, sângele și pielea. Ele sunt latente în corpul adult și nu se împart dacă nu sunt activate de un eveniment, cum ar fi o boală sau un prejudiciu. Cu toate acestea, ele sunt capabile să creeze țesuturi pentru alte organe și structuri corporale, astfel încât acestea să poată fi folosite pentru a vindeca sau chiar regenera sau regenera țesutul deteriorat. Celulele stem pot fi extrase din organism și separate de alte celule. Apoi, ei se întorc în organism, unde pot începe să promoveze vindecarea în zona afectată.
Celulele stem din plămâni
Până de curând, se credea că plămânii adulți nu conțineu celule stem. Cercetătorii de la Spitalul Brigham și Womens din Massachusetts au transformat înțelepciunea convențională pe cap atunci când au descoperit prezența celulelor stem în plămâni. În studiul din 2011, au citat dovezi ale celulelor stem în 12 plămâni adulți adulți și nouă plămâni de la fetuși care au murit din cauze naturale.
Aceste celule nediferențiate au fost capabile să formeze diferite părți ale plămânilor, inclusiv saculetele de aer și căile respiratorii mici. Când se injectează la șoareci cu plămânii afectați chirurgical, celulele stem se împart pentru a forma noi structuri pulmonare. Structurile pe care le-au creat celulele stem au fost capabile să se combine cu și să susțină țesuturile pulmonare proprii ale șoarecilor. Această descoperire a deschis ușa la posibilitatea de a găsi tratamente noi și îmbunătățite pentru BPOC.
BPOC și tratamente cu celule stem
Deoarece prezența celulelor stem în plămânii adulți a fost confirmată abia recent, nu există tratamente cu celule stem disponibile în prezent pentru persoanele cu BPOC. Cu toate acestea, cercetatorii vad terapia cu celule stem ca o directie promitatoare pentru cercetarea tratamentului cu BPOC. Ei cred că celulele stem pot aduce beneficii persoanelor bolnave prin:
- reducerea inflamației în căile respiratorii, care poate ajuta la prevenirea altor daune
- construind un țesut pulmonar nou, sănătos, care poate înlocui orice țesut deteriorat din plămâni
- stimulând formarea de noi capilare, care sunt mici vase de sânge, în plămâni, ceea ce poate duce la îmbunătățirea funcției pulmonare
Cercetătorii consideră că celulele stem pot fi folosite într-o bună zi pentru a genera plămânii noi, sănătoși, la persoanele cu boli pulmonare cronice. Probabil va dura mai mulți ani de cercetare înainte ca tratamentul cu celule stem să poată fi încercat la persoanele cu BPOC. Cu toate acestea, în cazul în care acest tratament vine în plinătate, persoanele cu BPOC nu mai trebuie să treacă prin operații dureroase și riscante de transplant pulmonar. Poate chiar să deschidă calea pentru găsirea unui remediu pentru BPOC.
