Melanomul începe în melanocite, celulele producătoare de melanină, care conferă culorii pielii. În procesul sănătos de dezvoltare a celulelor pielii, celulele mai vechi mor pe suprafața pielii și sunt înlocuite cu celule noi, sănătoase. Melanomul începe atunci când ceva nu merge bine în proces, cauzând melanocite deteriorate să crească de sub control, formând o masă canceroasă.
Potrivit Clinicii Mayo, aproximativ 70 la suta din cancerele [melanomului] apar din pielea normala, in timp ce restul de 30 la suta provin dintr-un mol existent.
Deși nu este încă clar ce anume dăunează ADN-ului în celulele pielii, experții indică un număr de factori. Contribuitorul principal la dezvoltarea celulelor deteriorate și a melanomului a fost mult timp considerat a fi supraexpunerea la radiațiile ultraviolete (UV) provenite de la soare și surse artificiale, cum ar fi paturile de bronzat și lămpile. In timp ce radiatiile UV prezinta un risc serios, UV-ul singur - nu mai este considerat a contribui la dezvoltarea tuturor melanomului. După cum arată Clinica Mayo, "lumina ultravioletă nu provoacă toate melanoamele, în special cele care apar în locurile din corpul dumneavoastră care nu sunt expuse la lumina soarelui", sugerând o combinație de factori în dezvoltarea melanomului.
Alte cauze ale melanomului pot include:
- genetică
- mediu inconjurator
- vârstă
